美国突破性电池技术，其中国专利正遭受无效挑战

作者：吴征

2022年9月4日，美国两位参议员曾经致函美国能源部（DOE）督察长泰瑞·唐纳森（Teri Donaldson），要求对一份报告作出答复。

2022年8月3日，美国国家公共电台（NPR）发布了一份题为《美国取得了突破性的电池发现——然后将技术提供给了中国》的报告（文章）。

该报告显示，美国能源部将由纳税人资助1500万美元研究而发明的先进电池技术，非法地转让了中国企业。

他们在信中强调，能源部应审查这一不当行为，这符合美国的经济和国家安全利益。他们强调，未能打击这些违规行为，导致中国成为制造这种先进电池技术的全球领导者。

报告中所提到的技术正是储能用的：钒氧化还原液流电池。

这是十多年前，由24名美国科学家在美国西北太平洋国家实验室（政府实验室）尝试创造一种电池，是将一种特殊的酸和电解质的混合物在不降解的情况下储存巨大的能量。

最终，这些科学家花了六年的时间，和1500万美元纳税人的钱之后，才发现了他们认为最完美的钒电池配方。他们的成果是当时普通钒电池功率的两倍，而且不易衰减，能够充放电长达30年。

然而这项电池技术没有成就一个成功的美国故事，反而是产业化公司人去楼空，团队解散。

最终由中国企业获得了该项技术的分许可，并成功商业化。

然而，NPR在文章中比较客观的写道，“中国公司实际上没有窃取这项技术，这是美国能源部给他们的。首先在2017年，作为分许可的一部分，然后在2021年，作为许可转让的一部分”。

NPR还发现，美国政府机构允许技术转移海外，是违反了自己的许可规则。

因此为了美国的经济和国家安全，两位参议员希望能源部采取必要步骤，对这一不当行为进行适当的审查，并要求尽快向他们报告审查结果。

作为对NPR的回应，能源部的官员曾表示，他们会审查每一项转移的合规性，未来更多的制造业会留在这里。

这一案例突出的显示了当前中美在关键技术上的竞争态势，美国正在更加严格的审核对中国进行技术或专利许可的项目，在一些涉及国家安全的产业中，将有可能采取更严格的措施。

对于这一事件的后续进展，目前还没有进一步的信息披露。

然而，在2022年1月3日，国家知识产权局的公告显示中，可以发现，与此事或许存在关联的一件美国科研机构的“氧化还原液流电池”的专利ZL201180046489.0正在进入无效挑战的程序。

这件专利的拥有者是一家名为“巴特尔纪念研究院（Battelle Memorial Institute）”的美国科研机构。由于此次无效请求人是一个名为“廖子逸”的自然人，因此并不清楚其背后所代表的是哪一家中国企业对巴特尔纪念研究院的专利发起的无效。

根据百度百科信息显示，巴特尔纪念研究院是美国、也是世界上最大的独立研究机构。在全球范围内的130个城市共雇用了22000名科学家和研究人员，每年支配着高达65亿美元的研发经费。

巴特尔纪念研究院一直是“科学技术转化成生产力”、“专利转化为生产力”运动的实践者和领导者，被誉为“让‘沉睡’在学术刊物上的研究成果‘站立’起来，成为实际运用的东西”。

例如，其参与的重要发明包括：静电成像技术、去头屑洗发水、修正液、商品通用条形码、光盘技术、太阳能膜板等。

自1965年首次成为美国能源部国家实验室的合同承包商以来，巴特尔纪念研究院管理了美国能源部和国土安全部的6个国家实验室，包括西北太平洋国家实验室、橡树岭国家实验室、布鲁克海文国家实验室、国家可再生能源实验室、爱达荷国家实验室，以及劳伦斯·利弗莫尔国家实验室。

其中由巴特尔纪念研究院管理的西北太平洋国家实验室，正是开篇两位参议员要求美国能源部要对政府资助的实验室产出的“钒氧化还原液流电池”技术，非法转让给中国的那个实验室。

因此，巴特尔纪念研究院此次“氧化还原液流电池”专利在中国被无效挑战，是否与去年美国政界对于重新思考美国政府机构要收紧对中国的关键技术许可或转让有关，尚不能直接确定。但是二者同属于储能电池技术，倒是值得引起关注。

从涉案中国专利的时间来看，是2011年申请的，最早优先权是2010年，这与NPR报道中提到的24名科学家十多年前开始在西北太平洋国家实验室开始的研究时间，相吻合。

涉案中国专利的扉页

而且从这件专利说明书开篇的内容来看，明确记载是由美国能源部资助的项目，且政府拥有该专利的某些权利。这一点就与开篇两位参议员致信美国能源部的信息呼应上了。

涉案中国专利的说明书

另一方面，从这件中国专利当时申请时的权利要求书内容来看，权利要求范围相当的大，也能从侧面说明，这件专利似乎是一件较为基础的专利。

涉案中国专利的权利要求书

因此，从这件专利的上述分析情况来看，很有可能就是两位美国参议员信中提到的所谓的“美国突破性电池技术”专利。

至于这件巴特尔纪念研究院的中国专利，为何会被提出无效，可能性也有多种：一是巴特尔纪念研究院以该专利受到侵害为由，起诉中国相关机构，有可能会引发中国机构发起对该专利的无效请求；另外也可能会是与中国机构在合作中发生纠纷所导致。

无论怎样，以氧化还原液流电池为代表的储能电池，目前来看，正在成为中、美两国在电池产业上另一个角力的焦点。甚至用美国的描述来看，是一个影响国家安全利益的领域。

这一点同样应该引起我国相关部门的关注。

扫码加入知识产权精英社区